# 学院における老教授と、新たにユーザーとなった助手の会話

教授:

「 まずはおめでとう! 君は我々の仲間になり、既にリンカや ネットワークの基礎的な使い方は学んだわけだ。 そして魔法の真実を知り、いや、もちろん判っている真実など ほんの少しのことだが、その力を行使し、世界を良い方向に導く仲間に なったわけだ。 だが、これからは厳しい日々が待っているよ。 いや、もちろん研究自体も厳しいが、それよりも 魔法の真実を知り、秘密を守り、また誤解に耐えていくことの方が 厳しいことだ。」

教授:

「 さて、何から話したら良いものか...今から250年ほども昔のことだ。 人間はすばらしい科学技術を持っていた。 しかし、人間とはいつでも変らないものよ。 その力で、大きな戦争を始めてしまった。 人間が作りだした小さな小さな生物も使い、 この星を何回も燃やし尽せるほどの炎を生みだす爆弾も使ってな。 」

教授:

「 古い記録にこういう言葉が有る。 『充分に発達したテクノロジーは、魔法と見分けがつかない』 これはまさしく真実だ。 我々には、祖先の作り出した科学技術のほんの少ししか理解できていない。 祖先の作り出した科学技術の残り滓をかろうじて使っている だけなのだが、その強力さから、それが魔法と呼ばれてしまっているのだ。 」

教授:

「 例えば、君が先日さした目薬だ。 あれが何なのかまるで分からない。 顕微鏡で見ると、中に何か入っていることは分かるのだが、 なぜあの目薬をささなければリンカを使えないのかはまるで わかっていないのだ。 」

教授:

「 それだけではない。 そもそもリンカがどのような働きをしているのかさえ、 リンカのどのような働きによってあれだけの事ができるのかも 分かっていないのだ。 一般にあのリンカが何と言われているかは知っているかね? 」

助手:

「 はい。悪魔が入っているとか、悪魔との契約書が入っているとか、 あるいは天使が入っているとか神との契約書が入っている、 あるいは妖精や精霊が入っているなどという 話を聞いたことがあります。 その他にも、この星の大気の外を回っている城の中には 長寿属が住んでおり、リンカはどうにかしてその長寿属に こちらの願いを届けるものだとも聞いたことが有ります。 」

教授:

「 そうだ。 しかし、少なくとも事実の一端を今では君も知っているわけだ。 少なくとも、あの箱の中には悪魔も神も、そしてそれらとの契約書も 入っていない。なぜなら、我々はそんなものと一度たりとも 契約をしていないし、妖精も精霊もとらえてなどいないのだから。 そして、一度機会が有ったら望遠鏡で星を見てみるが良い。 こちらは伝承のとおり、確かに何かがこの星の周りを回っている のが見えるだろう。 もちろん、それとリンカとの間に何らかの関係が有るのか、 あるいは何の関係も無いのかはまったく分からないのだが。 」

助手:

「 教授、1つ質問が有ります。 なぜ先祖達は、それほどまでに科学技術を発展させたのでしょうか? 」

教授:

「 もちろん、多くの記録が失なわれてしまったために、 その理由は分からない。 とは言え、いくつかの仮説が立てられている。 1つは、人間とはそういう生き物であるというものだ。 確かに、今に生きる我々もまた科学を発展させてきていることを 考えると、この説にも説得力は有る。 」

教授:

「 だが、別の説も有る。 例えば、『魔法の国が消えて行く』という古い資料に書いて あることなのだが、 おそらく数千年ほど前のことらしいのだが、いや、もちろん もっと前かもしれないが、 "マナ"と呼ばれる、魔法の力の源、もしくは力の増幅を行なう 資源が枯褐してしまったらしいのだ。 そこで、人間は科学技術を発達させて、そのマナによらずに 魔法を回復、いや、その代替物を得ようとしていたというのだ。 なるほど、確かに彼等の科学技術の着想がどこから得られていたのかは 大いなる疑問だ。 」

教授:

「 しかし、それに先立つ何かによってそのような現象が行なわれて いたのであれば、その再現を目指したとしても不思議ではない。 だが、全ては謎のままだ。 」

助手:

「 教授、他にも質問が有ります。 先祖達の時代から、すでに250年あまりも経っていると先程 おっしゃいましたが、なぜリンカは未に動作するのでしょうか? また、仮に長寿属が存在するとして、彼等は一体何者なのでしょうか? 」

教授:

「 リンカーについては、1、2度中身を見たことがあるが、 透明なシートに金属で模様が書いてあり、所どころに小さな石が あるようなものと、2つの黒い石でできた箱が入っている。 その1つは磁石と、細い導線を巻いたものが入っていたのだが、 その箱を振るとその磁石が分銅のようになって周るのだ。 おそらくそのしかけのおかげで今でも動いているのだろう。 もちろん、どうしてそれで動作するのかは分からないが。 そして長寿族の方だが、こちらはあくまで伝承でしか分からない。 祖先が作りだした、考える石だと言う伝承も有る。 しかし、他の星まで遠く旅をした者の子孫だという伝承も有る。 あるいはその旅をした者そのものだという伝承も有る。 しかも、有る伝承によれば、長寿属は太陽の光で生き続けているというのだ。 」

助手:

「 そう言えば、宇宙人を見たという農夫の噂をいくつか聞いたことが有ります。 その噂を総合すると、まるでユーザーの『転送』のような 光とともに宇宙人が現われたというのです。 そして、農夫の『どこから来たのか』という問いかけに、 上を呼び指したと言うではありませんか。 もしかしたら、その宇宙人というものこそ長寿属なのではないでしょうか? 」

教授:

「 なるほど、面白い説だ。 だが、そのように長寿属が地上に降りてくることが有るのなら、 なぜもっと人の多いところに現われないのだね? なぜ農夫の前に現われるのだろう? 我々の世界と接触を持ちたいのであれば、 現われる場所を選ぶのではないだろうか? 例えば、我々の前であるとか、あるいは教会の前であるとか、 あるいは議会の前でも良いだろう。 」

助手:

「 教授、お言葉ですが、もしかしたら彼らなりの理由が有って 辺鄙な場所に現れているとは考えられませんか? 私が調べたところでは、彼等が現われたとされる場所は、 いずれも古い遺跡が有る場所の近くです。 それも、その遺跡に入るのは禁忌とされ続けている場所の近くなのです。 」

教授:

「 では、彼等は我々には興味は無いが、祖先達の遺物には興味が有ると、 君は考えているわけだな? 長寿属が、祖先の科学技術を受け継いでいるとすれば、 それは充分に考えられるな。 だが、なぜ彼らは我々の前に姿を現わさないのだね? 彼等が考える石であれ、旅人であれその子孫であれ、 いわば我々の兄弟ではないか。 我々が科学技術を失ない、暗黒のなかにいるというのに、 なぜ彼等はこれまで我々を助けてくれていないのだね? 」

助手:

「 それについては....分かりません。 ただ、考え方によっては我々を助けているのかもしれません。 例えば、我々は今もリンカを使えます。 リンカが、上空の城と関係が有るとすれば、我々はその城を 長寿属に無断で使っていることになります。 彼等は城の機能を停止することもできるはずにも関わらず、 依然として私達に使わせてくれているのですから。 」

教授:

「 ずいぶんと消極的な援助だな。 だが、こうは考えられないかね? 上空の城は我々の祖先の作ったものだ。 だから、我々にはそれを使う権利が有るのだと。 」

教授:

「 もっとも、この議論は、いわゆる魔法についても同様だな。 魔法も常に望む効果が得られるとは限らない。 おそらくは上空に有る城の位置と関係が有ると思われるのだが、 いまだに実証されていない。 またそれゆえに、魔法は魔法と呼ばれているのだがね。 」

教授:

「 いずれにせよ、我々はまだまだ学ばなければならない。 いつの日か、祖先達の科学技術を取り戻すこともできるだろう。 」